Samstag, 12. Dezember 2020: Der VfB erzielt nach und nach die Treffer drei, vier und f\u00fcnf gegen den sp\u00e4teren Champions-League-Viertelfinalisten Borussia Dortmund. In der Zeit vor Geisterspielen h\u00e4tten die VfB-Fans den Signal-Iduna-Park nach diesem Kantersieg wohl zum Einsturz gebracht. Doch sp\u00e4testens nach diesem Statement des Aufsteigers war klar: Lucien Favre muss seinen Posten beim BVB r\u00e4umen und der VfB k\u00f6nnte eine richtig starke Saison hinlegen.<\/p>\n
Ende Juni vergangenen Jahres war diese Entwicklung der \u201eJungen Wilden 2.0\u201c so noch nicht abzusehen. Der VfB beendete die Mission direkter Wiederaufstieg als Tabellenzweiter hinter Arminia Bielefeld zwar erfolgreich, die Darbietungen in der zweiten Liga bereiteten vielen Fans allerdings Kopfschmerzen angesichts der Qualit\u00e4t der Gegner im Oberhaus. Doch Trainer-Rookie Pellegrino Matarazzo schickte inklusive zahlreicher Bundesliga-Deb\u00fctanten eine der j\u00fcngsten Mannschaften der Liga (23,4 Jahre) an den Start, die in den kommenden Monaten trotz fehlender Zuschauer m\u00e4chtig f\u00fcr Furore sorgen sollte.<\/p>\n
Dabei verlief der Start \u00e4hnlich wie in den vergangenen Spielzeiten, die 2016 und 2019 sogar im Abstieg des Traditionsvereins m\u00fcndeten. Zum Auftakt machte der VfB zwar vieles richtig, verlor aber dennoch ungl\u00fccklich mit 2:3 gegen den SC Freiburg. \u201eGeht das denn schon wieder los?\u201c, werden sich zahlreiche VfB-Fans nach dem Abpfiff gefragt haben. Mitnichten. Anschlie\u00dfend bleibt der Aufsteiger ganze sieben Partien ungeschlagen, ehe Ende November der Serienmeister FC Bayern dem VfB die Grenzen aufzeigt und die Schwaben dennoch f\u00fcr ihren mutigen, offensiven Fu\u00dfball viel Lob einheimsen. Der Vorstandsvorsitzende Thomas Hitzlsperger spricht von einer „in vielerlei Hinsicht au\u00dfergew\u00f6hnlichen Saison“, lobt vor allem den guten, attraktiven Fu\u00dfball, den Stuttgart spiele. „Wir wollten die Leute begeistern, das ist uns gelungen“, so Hitzlsperger.<\/p>\n
Diese Tugenden sollten sich fortan durch die ganze Saison ziehen, denn die Stuttgarter \u201eRasselbande\u201c versteckte sich auch vor gro\u00dfen Namen nicht. Sportlich wie personell ist beim VfB wieder ein klares Konzept zu erkennen. Sportdirekter Sven Mislintat verpflichtet vorwiegend junge Spieler, die am Neckar die n\u00e4chsten Entwicklungsschritte gehen. Ob Tanguy Coulibaly, Silas Wamangituka oder Sasa Kalajdzic \u2013 allesamt Spieler, die zuvor nur absoluten Experten ein Begriff waren und sich nun durch Top-Leistungen in ganz Fu\u00dfball-Europa einen Namen gemacht haben. Auch zuk\u00fcnftig setzt der VfB auf junge Spieler. „Wir wollen unsere jungen Spieler entwickeln, z.B. Luca Mack und Mo Sankoh, die schon erste Bundesliga-Minuten bekommen haben.“, sagt Hitzlsperger. „Nat\u00fcrlich soll der Weg der Spieler langfristig auch in die Nationalmannschaften f\u00fchren, das hat der VfB in der Vergangenheit schon oft gezeigt.“<\/p>\n
Der VfB kommt den Abstiegspl\u00e4tzen nie wirklich nahe und spielt eine Saison im gesicherten Mittelfeld, wodurch hinter das erkl\u00e4rte Ziel Klassenerhalt recht schnell ein Haken gesetzt werden kann. \u201eUnter dem Strich war es eine tolle Saison als Aufsteiger. Man sieht eine deutliche Entwicklung der Mannschaft\u201c, bilanzierte VfB-Trainer Matarazzo nach dem Saisonfinale gegen Bielefeld (0:2). Trotz der theoretischen Chance auf Europa spielen die Schwaben am Ende um die \u201egoldene Ananas\u201c \u2013 vielleicht das gr\u00f6\u00dfte Kompliment, was man den Jungs nach den Aufs und Abs der letzten Jahre machen kann. „Wir sind ehrgeizig und wollen uns in der Bundesliga etablieren“, gibt Hitzlsperger als Ziel aus.<\/p>\n
Mit Platz neun sowie der \u201eMeisterschaft im S\u00fcdwesten\u201c vor Freiburg und Hoffenheim k\u00f6nnen die Verantwortlichen durchaus stolz auf die zur\u00fcckliegende Saison blicken. Doch darauf ausruhen sollte sich der Verein nicht, denn: Nach dem letzten Aufstieg 2017 war der VfB mit Platz sieben auch denkbar knapp an Europa vorbeigeschrammt, im Jahr darauf folgte der sang- und klanglose Abstieg. Der VfB ist also gewarnt: Die gute Saison muss man nun im zweiten Jahr best\u00e4tigen. Und das wird sicherlich nicht leichter. Schlie\u00dflich habe man dieses Jahr \u201ekomplett \u00fcberperformt\u201c, so die Einsch\u00e4tzung von Mislintat. Auch Hitzlsperger bremst die Euphorie ein bisschen: Vor allem die beiden verlorenen Spiele gegen Bielefeld h\u00e4tten gezeigt, dass es keine „kleinen“ Clubs gebe. „Wir sind gewarnt und m\u00fcssen realistisch bleiben. Wir fangen n\u00e4chste Saison wieder ganz unten an“, sagt Thomas Hitzlsperger. Der Club wolle nat\u00fcrlich in der Bundesliga bleiben, aber „daf\u00fcr m\u00fcssen wir hart arbeiten“.<\/p>\n
Dar\u00fcber hinaus wird die Sommerpause f\u00fcr Sportdirektor Mislintat wohl zu einer gro\u00dfen Herausforderung. Mit mutigem und teils ansehnlichem Fu\u00dfball haben sich die VfB-Stars auf die Notizzettel vieler Top-Klubs gespielt: Torh\u00fcter Gregor Kobel flirtet bereits heftig mit dem BVB, Kapit\u00e4n Gonzalo Castro wird den Verein sicher verlassen und die Zukunft von Sasa Kalajdzic und Nicolas Gonzalez bleibt weiter offen. Zur Personalie Kobel sagte Hitzlsperger in der heutigen Pressekonferenz: „Ich habe noch nichts unterschrieben, das m\u00fcsste zuerst passieren, bevor ein Wechsel \u00fcberhaupt m\u00f6glich ist.“ Erst dann werde man dar\u00fcber sprechen. Zu einem regelrechten Ausverkauf, wie ihn viele Fans bef\u00fcrchten, soll es aber nicht kommen, da Mislintat ohnehin „am liebsten alle behalten“ w\u00fcrde.<\/p>\n